À la fin de l’année 1990 fut découvert dans un champ de Heppeneert, près de Maaseik, le plus grand dépôt de haches de la fin de l’âge de Bronze mis à jour en Belgique. L’ensemble compte au moins 47 haches et une pointe de lance en bronze, d’autres objets pouvant encore être enfouis dans le sol. Le dépôt doit remonter au VIIIe siècle avant notre ère. C’est afin d’éviter sa dispersion que la Fondation Roi Baudouin l’acquit en 1995.
Les haches excavées à Heppeneert étaient utilisées à la fin de l’âge de Bronze et témoignent du perfectionnement technologique des haches plates, courantes au début de cette période. Elles sont l’aboutissement des efforts continus de l’homme afin d’améliorer la fixation du métal à son manche incurvé.
Les haches appartiennent au type de Plainseau, que l’on retrouve principalement dans le nord de la France. Cette dénomination évoque la florissante industrie du bronze dans la région d’Amiens et en Picardie. Des objets du type de Plainseau furent autrefois exportés jusque dans le sud de l’Angleterre, aux Pays-Bas et en Belgique. Hormis quelques trouvailles isolées dans les vallées de la Meuse et de l’Escaut, de petits dépôts ont été exhumés entre autres à Hoogstraeten, Anvers, Lanaken et Eprave. D’autres dépôts ont révélé un large éventail d’objets caractéristiques de la culture du Plainseau, tels que des bijoux, des armes ou des outils.
Il est intéressant de noter que ce type de dépôt se retrouve le plus souvent dans les zones humides, tels des cours d’eau, à proximité de gués ou dans d’anciens marais. Il est à noter qu'à la préhistoire, la plaine de Heppeneert constituait un méandre de la Meuse. Une explication religieuse ou rituelle apparaît dès lors plausible. Ailleurs, certains dépôts contenaient des objets achevés mais n’ayant jamais été utilisés, ce qui incite à penser qu’il s’agissait d’un stock de marchandises. Ces dernières années, on pense plutôt à un système complexe de concurrence sociale, visant à empêcher la trop large propagation de produits de luxe et de prestige et ainsi de préserver leur caractère d'exception.
