Médaillon romain de l’empereur Constantin Ier le Grand

 En 2016, le Fonds Christian Bauwens a acquis ce remarquable médaillon romain en or. Il s’agit d’un « double solidus », une pièce qui faisait souvent office de médaillon décerné à des militaires ou à des fonctionnaires méritants.

L’avers montre Constantin Ier, empereur de 306 à 337, en tenue militaire. C’est cependant le revers qui rend ce médaillon particulièrement intéressant. Deux guerriers germains affligés – personnifications des tribus des Alamans et des Francs – y sont représentés au bord d’un fleuve à l’extérieur des murs d’un fortin romain qui renferme une statue de l’empereur. Si l’on en croit un éloge de Constantin remontant au IVe siècle, cette scène fait référence au pont que l’empereur a fait construire sur le Rhin en 310. Destiné à relier Cologne, sur la rive gauche, au fortin bâti sur la rive droite, dans l’actuel quartier de Deutz, cet ouvrage a considérablement renforcé le contrôle des Romains sur le fleuve, un élément essentiel dans leur lutte contre les Germains. La représentation de ce pont sur le médaillon indique son grand intérêt stratégique et sa contribution à la gloire de l’empereur.