Vierge à l’Enfant

D'une qualité exceptionnelle, cette rare statuette en buis et argent est signée de la main de Maria Faydherbe, sculptrice malinoise. Il s’agit de la seule œuvre datée de l’artiste. Maria Faydherbe a laissé une œuvre internationalement reconnue et est l'une des plus anciennes sculptrices nommées dans l’histoire de l’art européen, dont l'oeuvre a survécu. Grâce à l'action du Fonds Léon Courtin - Marcelle Bouché, ce chef-d’œuvre de la petite sculpture religieuse fait désormais partie de nos collections publiques et a rejoint les collections du Musée Hof Van Busleyden de Malines.

Chef-d’œuvre signé et daté

Datée de 1633, cette statuette haute de 17,1 centimètres a été sculptée de façon virtuose dans du buis précieux. La Vierge à l’Enfant, ici décrite, se tient debout en majesté, drapée dans un ample manteau aux plis mouvementés. La tête ceinte d’une importante couronne en argent massif, elle soutient maternellement dans son bras gauche l’enfant Jésus. La superbe qualité de la taille du buis, l’expression réussie et apaisée des visages, l’harmonie de la composition en ronde-bosse font de cette pièce un petit chef-d’œuvre de la sculpture religieuse belge du XVIIe. Cependant sa signature lui confère une rareté supplémentaire.

Une femme artiste de son temps

La sculpture est incisée de la signature de Maria Faydherbe ainsi que de l’année d’exécution 1633. Cette artiste, née à Malines en 1587 et décédée en 1643, est une des sculptrices les plus anciennes identifiées dans l’histoire de l’art européen. Appartenant à une famille de plusieurs artistes illustres (citons son neveu Lucas Faydherbe, élève de Rubens), Maria a délivré une œuvre reconnue à l’international. Ses rares créations, à mi-chemin entre le style renaissant et baroque, ont été étudiées de façon approfondie et sont avidement recherchées par les collectionneurs et les musées. De plus, les archives de Malines relatent un activisme de la part de cette artiste engagée qui n’hésitait pas à faire valoir publiquement ses droits dans un entourage principalement masculin.

Typique et exceptionnelle

Nous retrouvons cette œuvre de dévotion mentionnée dans plusieurs publications scientifiques et notamment dans une notice du Burlington Magazine de 2014 suite à l’achat d’une effigie comparable de Maria Faydherbe par le Victoria and Albert Museum de Londres. Le petit format, l'iconographie de Marie et de l'enfant Jésus, l'utilisation de buis précieux, le drapé à la fois lourd et fluide des tissus et les expressions du visage à la fois majestueuses et douces sont typiques de Maria Faydherbe. L’oeuvre a traversé les siècles, de génération en génération, dans la même famille belge. Fait exceptionnel, cette Vierge à l’enfant est la seule pièce datée de l’artiste dont on recense au final très peu d’œuvres.

D’importance locale et nationale

Au XVIIe siècle, Malines, en tant que capitale de l'Église catholique dans cette région, a joué un rôle essentiel dans la reconstruction des Pays-Bas méridionaux après l'iconoclasme et dans la Contre-Réforme. Les artistes y ont joué un rôle important. L'acquisition d'une oeuvre de cette artiste locale et reconnue permet de faire connaître ce rôle au grand public. En outre, la figure de Maria Faydherbe revêt une importance particulière pour la ville de Malines, qui renomma récemment la Faid’Herbestraat en Lucas-en-Maria Faydherbestraat ! L’achat de cette statuette unique se révèle être une occasion inespérée d’acquérir une œuvre rare de l’artiste malinoise, empêchant ainsi un probable départ pour l’étranger. 

Le souci du patrimoine

Géré par la Fondation Roi Baudouin, le Fonds Léon Courtin - Marcelle Bouché a pour objectif la sauvegarde du patrimoine culturel mobilier d’artistes belges. Le Fonds soutient l'acquisition, la conservation, la restauration et la mise en valeur d'œuvres d'art d'artistes belges de toutes les époques, à l'exception d’artistes contemporains. La Fondation Roi Baudouin s’attelle à conserver notre patrimoine en le confiant à des musées et des institutions publiques telles que, dans ce cas, le musée Hof Van Busleyden de Malines.