Une bague ornée du monogramme de Léopold Ier

Cette bague en or pour homme, accompagnée de son étui original et de l’acte de donation, a été acquise par le Fonds Christian Bauwens. Elle illustre à merveille l’habitude qu’avait la famille royale de Belgique d’offrir, en remerciement pour services rendus, des bijoux aux dignitaires à la cour, aux artistes, industriels et autres fonctionnaires. Fabriquée par le joaillier Jean-Baptiste Dees, fournisseur de la Maison royale, elle représente de surcroît un exemple peu courant et bien documenté de l’art de la joaillerie belge durant la première moitié du XIXe siècle.

Le monogramme couronné du roi Léopold Ier est monté en diamants sur son médaillon ovale d’émail bleu. Disposés tout autour, quatre gros diamants et quatre diamants plus petits, sertis dans une monture en argent, sont liés par des feuilles d’or en forme d’accolades. La bague est rangée dans un étui en cuir en forme de coquillage, garni de velours et de soie, avec fermeture de laiton doré. Des bagues d’apparat de formes analogues, gravées du monogramme du roi français Louis-Philippe, ont possiblement servi de modèles à sa confection.

Offrir des joyaux comme marque de gratitude était pour les altesses royales de l’époque le geste le plus naturel qui soit. Le roi Léopold Ier et la reine Louise-Marie, une des filles de Louis-Philippe, ont ainsi fait cadeau de plusieurs bijoux à des membres de leur famille et à des dames d’honneur, mais aussi, en certaines occasions ou pour récompenser une réalisation exceptionnelle, à des artistes et industriels.

La bague a été offerte en 1835 à Gérard Waefelaer à l’occasion de la naissance de Léopold II dont il avait, en sa qualité d’officier de l’État civil, dressé l’acte de naissance. La lettre l’accompagnant a été rédigée et signée par Edward Conway, secrétaire du roi. Waefelaer avait activement participé à la révolution quelques années plus tôt. Décoré de la croix de Fer, il fut nommé chevalier de l’ordre de Léopold.

Jean-Baptiste Dees a travaillé de 1825 à 1851 à Bruxelles en tant qu’orfèvre, joaillier et monteur de diamants. Depuis au moins 1838, il était Joaillier de L.L. M.M. le Roi et la Reine. Outre des bijoux, il vendait des tabatières en or et a participé à la confection des trophées de la Maison royale en collaboration avec le graveur Isidore Jouvenel et l’orfèvre bruxellois Paul Wouters.

Découvrez cette bague sur le site web de DIVA. Musée de l’Orfèvrerie, de la Joaillerie et du Diamant, Anvers (en anglais).

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