Portrait de Madame Depestre, comtesse de Seneffe

Ce portrait d'Isabelle Depestre, comtesse de Seneffe, a été acquis par le Fonds du Patrimoine lors d'une vente publique à Dijon et mis en dépôt au Château de Seneffe, où la comtesse a vécu une grande partie de sa vie. Ainsi, ce tableau du XVIIIe siècle a retrouvé son lieu d'origine. « Au château, notre joie est immense car c'est un cadeau de l'histoire, un cadeau du XVIIIe siècle au XXIe siècle... », a déclaré le dépositaire. Il s'agit d'une toile réalisée par le peintre français Antoine Vestier (1740-1824), originaire d'Avallon et reçu à l'Académie de Paris en 1786. Vestier s'était spécialisé dans les portraits intimes, à la fois réalistes et sensibles, dans la lignée de Hyacinthe Rigaud et Nicolas de Largillière. Dans le tableau, Isabelle Depestre est représentée à sa table de toilette, vêtue d'un déshabillé de mousseline, sur le point de se poudrer. Simple et ne réunissant que peu d'objets, la composition concentre le regard sur le visage de la comtesse, en particulier sur son regard où transparaît sa personnalité. Antoine Vestier connaissait déjà son modèle puisque c'est lui qui a signé en 1785 le premier portrait d'Isabelle Despestre, née Isabelle-Claire Cogels, fille d'un banquier anversois et trésorier de la Compagnie des Indes. Elle épouse Julien Depestre, financier originaire des Pays-Bas autrichien, qui devient plus tard comte de Seneffe, dans le Hainaut. Ils ont eu ensemble sept enfants, dont Joseph, lui aussi immortalisé par Vestier, en 1787. Le tableau acheté à Dijon retrouve ainsi le somptueux Domaine du Château de Seneffe, qui abrite aujourd'hui le Musée de l'Orfèvrerie de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Sans cette acquisition par la Fondation Roi Baudouin, le portrait risquait bien de repartir loin du lieu qui l'a vu naître, probablement en Angleterre.