Philippe Wolfers (1858-1929), qui jouit d’une réputation internationale pour ses bijoux Art nouveau, créa au total neuf peignes décoratifs. Oiseaux et iris est cependant le seul peigne connu qui nous soit parvenu au complet. Il porte la marque des Exemplaires Uniques et est conservé dans son écrin original, ce qui en fait une pièce de musée toute particulière. Ce peigne décoratif de 1899 est en outre bien documenté. Il fut présenté à deux reprises dans d’importantes expositions, tandis que son dessin préparatoire, daté lui aussi, a également été conservé.
Entre 1898 et 1907, Wolfers réalisa environ 130 Exemplaires Uniques, dont il ne subsiste aujourd’hui qu’une vingtaine de pièces. Destinés à démontrer la maîtrise technique de l’artiste, ils étaient envoyés pour être présentés lors de grandes expositions nationales et internationales. Chaque pièce portait la mention « EX. UNIQUE » sous les initiales de l’orfèvre. Déjà à cette époque, ces bijoux étaient extrêmement chers. Les pièces qui avaient été présentées à plusieurs reprises sans être vendues étaient démontées. Pierres précieuses et matériaux nobles étaient récupérés pour réaliser d’autres bijoux.
Vers 1900, les peignes-bijoux étaient déjà des objets rares et particulièrement exclusifs. Dans la joaillerie actuelle, les parures de cheveux et ce type de peignes ont quasiment disparu. Aucun musée belge n’en possédait. Le peigne Oiseaux et Iris est donc véritablement unique. Il est actuellement présenté aux Musées royaux d’Art et d’Histoire à Bruxelles.
