Ce hanap en forme de chouette – le plus ancien modèle anversois réalisé à partir d’une noix de coco que nous connaissons – surprend par la maîtrise technique dont il témoigne. Il constituait sans doute une des pièces maîtresses d’une collection d’art ou d’un cabinet de curiosités. Ce chef-d’œuvre, issu du siècle d’or, nous en dit long sur la vie à cette époque. Il témoigne de la richesse d’autrefois, de l’essor du port d’Anvers, de l’importation de produits exotiques et de l’artisanat de qualité en matière d’argenterie. On peut désormais admirer ce splendide objet d’art au DIVA à Anvers.
Un maître anversois
À côté du poinçon de l’orfèvre – un pélican – et le millésime 1548-1549, nous retrouvons sur l’objet la petite main si familière. Celle-ci rappelle la légende de Brabo qui trancha la main du géant Antigone et la jeta dans l’Escaut. Bien que nous ignorions le nom de l’artiste, nous savons ainsi avec certitude que ce hanap en forme de chouette provient d’Anvers. L’inscription “Als alle fogels sin thoe neste, so is min flige beste” (Si tous les oiseaux dorment dans leur nid, je serai le meilleur en vol) réfère à d’anciens recueils de chants allemands et néerlandais. Le chant évoque l’amour que la chouette vouait au rossignol.
Coupe à boire ou objet décoratif
À la Renaissance, les hanaps en forme d’animaux réalisés dans les anciens Pays-Bas et dans les territoires germaniques étaient des objets tant fonctionnels que décoratifs. Ils étaient collectés par des amateurs d’objets exotiques et étaient étalés avec grande fierté sur des buffets ou dans des cabinets de curiosités ; ils étaient en outre utilisés dans certaines circonstances. La tête en argent de la chouette pouvait être dévissée et le liquide était versé dans le corps de l’oiseau. Il n’est cependant pas certain que l’on ait réellement bu dans la coupe anversoise. Une autre piste nous encourage à chercher l’origine de la chouette d’Anvers dans le système corporatif de la ville. Quelques références évoquent vers 1561 une chouette au sein de la guilde des carabiniers anversoise. Il se pourrait que les membres de cette guilde utilisaient de telles coupes à certaines occasions.
Symbolique animalière
La représentation d’animaux revêt généralement une connotation symbolique. Le cas de la chouette demeure cependant moins évident. La chouette peut être considérée comme un symbole de sagesse (c’est l’attribut d’Athéna), mais elle peut aussi être associée à la cupidité et à la folie, voire à la chasse, ou encore avoir une connotation érotique attachée inévitablement à cet oiseau de nuit.
Publication « Chouette au poinçon d'Anvers »
Site web du DIVA. Musée de l’Orfèvrerie, de la Joaillerie et du Diamant, Anvers
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