Carte d’Utopie

Le célèbre cartographe anversois Abraham Ortelius a imaginé, vers 1595–1596, le tracé de l’île imaginaire décrite dans l’ouvrage Utopie de Thomas More. Imprimée en douze exemplaires à Anvers, il n’en subsiste aujourd’hui qu’un seul exemplaire. Cette gravure a été acquise par la Fondation Roi Baudouin, qui l’a replacée dans son lieu d’origine.

La Fondation Roi Baudouin a pu acquérir cette gravure sur cuivre grâce au Fonds Charles Vreeken. Ce Fonds a pour objectif d’enrichir les collections des musées belges de chefs-d’œuvre du patrimoine national.

La carte est sans pareil ce qui lui confère un statut d’icône. Ortelius s’est inspiré du célèbre ouvrage L’Utopie ou Le Traité de la meilleure forme de gouverment rédigé en grande partie en 1515 par l’avocat et homme d’État anglais Thomas More (1477–1535) lors d’un séjour dans le cadre d’une mission diplomatique à Anvers. Dans cette satire mordante de l’Angleterre et de l’Europe de son temps, le célèbre humaniste décrit l’île idéale et imaginaire d’Utopie, un lieu exclusivement gouverné par la raison. L’égoïsme y est proscrit. En 1516, sa parution va bouleverser la façon d’imaginer une société idéale et devenir le livre le plus influent jamais édité dans les anciens Pays-Bas. Il va constituer le point de départ du modernisme.

Après avoir commencé sa carrière en tant que coloriste, Abraham Ortelius (1527–1598) est ensuite devenu cartographe et humaniste. Il devient rapidement l’un des auteurs les plus en vue de l’imprimerie Plantin-Moretus, d’où sortiront la plupart de ses atlas.

La gravure est désormais accessible à tous au musée Plantin-Moretus à Anvers.