Montrées dans les grandes métropoles européennes, les photographies de Stanley en Afrique fournirent les premières images d’une région qui n’était alors qu’un vaste territoire inexploré. Couplées aux observations, aux mesures récoltées et à la cartographie, ces clichés contribuaient à une meilleure connaissance de l’Afrique centrale. Ils permirent de mener des affaires plus rapidement et de manière plus ciblée. Les photos, accompagnées de notes, furent notamment utilisées pour convaincre tant les investisseurs que le grand public de la métropole.
Les albums contiennent principalement des paysages. Les photographies montrent que Stanley était fasciné par la nature sauvage et inviolée. Les rivières et les cours d’eau retenaient particulièrement son intérêt. Par ailleurs figurent des portraits bruts d’indigènes africains ayant croisé l’expédition sur son chemin.
